Leeds United trong những năm qua đã sản sinh ra nhiều tài năng sáng giá từ học viện danh tiếng của mình. Tuy nhiên, không phải cầu thủ trẻ nào cũng có thể vươn tới đỉnh cao như kỳ vọng, và Joe Gelhardt là một trường hợp đáng tiếc khi anh từng được so sánh với những huyền thoại như Steven Gerrard và Wayne Rooney ở cấp độ trẻ nhưng lại không phát huy hết tiềm năng tại Elland Road.
Học viện của Leeds nổi tiếng là cái nôi đào tạo cầu thủ cho Premier League trong suốt 30 năm qua. Một số người, do những khó khăn tài chính của câu lạc bộ đầu những năm 2000, đã phải tìm kiếm cơ hội thi đấu và khẳng định tên tuổi ở những đội bóng khác.
Các cầu thủ học viện Leeds United từng tỏa sáng và được bán đi như Raphinha, Summerville, Kalvin Phillips
Trong khi đó, nhiều cầu thủ khác đã gây ấn tượng mạnh ngay tại Elland Road trước khi được các đội bóng lớn chiêu mộ trên thị trường chuyển nhượng. Gần đây nhất là Archie Gray, người gia nhập Tottenham vào năm 2024 với mức giá được cho là khoảng 40 triệu bảng.
Hiện tại, Leeds đang có em trai của Archie, Harry Gray, cũng đang thăng tiến trong hệ thống đào tạo trẻ và đã có trận ra mắt đội một ở tuổi 16 tuổi, 6 tháng và 13 ngày.
| Cầu thủ trẻ nhất ra mắt Leeds United | Tuổi khi ra mắt |
|---|---|
| 1 | Peter Lorimer |
| 2 | Tom Elliott |
| 3 | Aaron Lennon |
| 4 | Harry Gray |
| 5 | James Milner |
| 6 | Neil Aspin |
| 7 | Aidy White |
| 8 | Simon Walton |
| 9 | Jimmy Greenhoff |
| 10 | Ryan Edmondson |
Người hâm mộ ở Yorkshire hy vọng có thể giữ chân tiền đạo trẻ này, người đang được so sánh với những tên tuổi lớn như Michael Owen và Harry Kane. Tuy nhiên, một cầu thủ tấn công khác đã không đáp ứng được kỳ vọng ban đầu là Joe Gelhardt.
Joe Gelhardt – Tài năng trẻ lụi tàn và nguy cơ bị Leeds bán đi
Nhiều người đã kỳ vọng rất lớn vào Joe Gelhardt khi Leeds chiêu mộ anh từ Wigan Athletic vào năm 2020 dưới thời HLV Marcelo Bielsa, ngay sau khi câu lạc bộ giành quyền thăng hạng Premier League. Thương vụ đưa cầu thủ tuổi teen đầy triển vọng này về sân Elland Road chỉ tốn của “Bầy công” vỏn vẹn 1 triệu bảng. Anh nhanh chóng tiến bộ và có trận ra mắt đội một tại giải đấu hàng đầu nước Anh vào năm 2021.
Tiền đạo Joe Gelhardt trong màu áo Leeds United, cầu thủ đang đối mặt nguy cơ rời Elland Road
Tiền đạo này chỉ ghi được tổng cộng 3 bàn thắng cho Leeds, trong đó có bàn thắng quyết định ở phút bù giờ vào lưới Norwich City, cùng với một pha xử lý kỹ thuật xuất sắc góp phần giúp Leeds trụ hạng Premier League năm 2022.
Tuy nhiên, Gelhardt đã gặp khó khăn trong việc duy trì sự ổn định và đã được gửi đi cho mượn tại Sunderland và Hull City. Giờ đây, anh đang đứng trước khả năng bị bán đứt vào năm 2025 nếu có câu lạc bộ nào đưa ra lời đề nghị trong khoảng 3-4 triệu bảng.
Tim Wyatt, quản lý đội bóng thiếu niên vùng Merseyside trong nhiều năm, từng nhận xét rằng Gelhardt gây ấn tượng mạnh không kém gì Steven Gerrard và Wayne Rooney khi cả ba đều ở tuổi 14.
“Rất ít cầu thủ nổi bật ở tuổi 14. Steven Gerrard đã làm được điều đó ở mùa giải đầu tiên của tôi, Rooney và chắc chắn là Joe. Tôi nhớ lần đầu tiên cậu ấy đến thử việc trông rất giống Rooney. Cậu ấy ghi ba bàn trong 10 phút vào một đêm mưa lạnh nên tôi bảo cậu ấy về nhà giữ ấm vì cậu ấy đã chắc suất trong đội rồi.”
Gregor Rioch, cựu trưởng bộ phận học viện và hiện là giám đốc thể thao của Wigan, cũng hết lời ca ngợi Gelhardt khi anh còn ở câu lạc bộ này, nói rằng cậu ấy “có tố chất đặc biệt (X-factor)”.
“Joffy là một trường hợp đặc biệt. Buổi sáng cậu ấy đá một trận cho đội trẻ và sau đó lại ra ngoài chơi bóng cùng bạn bè. Rất nhiều đứa trẻ khác chỉ ở nhà chơi PlayStation. Cậu ấy yêu không khí trong lành. Trên sân, cậu ấy có khả năng tìm thấy khoảng trống trong khu vực hẹp và vượt qua đối thủ một đối một. Cậu ấy có tố chất đặc biệt.”
Trường hợp của Gelhardt tại Elland Road là một câu chuyện về những điều “đã có thể xảy ra”. Dù vẫn còn rất trẻ, chỉ mới 23 tuổi, anh sẽ cần tìm một bến đỗ mới để làm lại sự nghiệp và chứng minh rằng những lời so sánh ngày nào không phải là vô căn cứ.
