Sau vòng đấu mở màn Ngoại hạng Anh mùa giải 2025/26, cựu danh thủ Gary Neville đã gây bất ngờ khi tiết lộ 5 sân vận động mà ông cảm thấy khó khăn nhất trong sự nghiệp thi đấu lẫy lừng của mình. Với 19 năm gắn bó cùng Manchester United và 602 lần ra sân cho Quỷ Đỏ, Neville đã kinh qua vô số sân đấu ấn tượng cả ở Anh và trên khắp châu Âu. Đứng trước những đối thủ tầm cỡ tại Anfield của Liverpool hay Santiago Bernabeu, người hâm mộ sẽ dễ dàng hình dung những địa điểm này, cùng với Highbury của Arsenal, sẽ nằm trong danh sách những nơi khiến cựu tuyển thủ Tam Sư “ngán ngẩm” nhất.
Tuy nhiên, mặc dù Neville từng gọi Marc Overmars (cựu cầu thủ Arsenal) là đối thủ khó nhằn nhất sự nghiệp, cả Highbury lẫn Anfield đều không góp mặt trong top 5 sân khách “kinh hoàng” của ông. Thay vào đó, danh sách của anh ta lại bao gồm một số sân vận động nằm ngoài nhóm “Big Six” truyền thống của bóng đá Anh.
Gary Neville và Những Sân Khách “Ác Mộng” Ít Ai Ngờ Tới
Chia sẻ trên chương trình The Gary Neville Podcast sau trận thua 0-1 của Manchester United trước Arsenal, Neville đã bình luận về màn trình diễn ấn tượng của Sunderland trước West Ham. Mèo Đen, lần đầu trở lại giải đấu cao nhất nước Anh kể từ năm 2017, đã hủy diệt đối thủ với tỷ số 3-0. Dù bị đánh giá thấp về khả năng trụ hạng, Neville tin rằng màn thể hiện của Sunderland trước The Irons đã cho thấy tinh thần thép mà một đội bóng mới thăng hạng cần có để tồn tại ở Premier League. Phong cách thi đấu đầy máu lửa của họ gợi nhớ cho Neville về những trận đấu khó khăn nhất mà ông từng trải qua.
Neville đã thẳng thắn nêu tên Stoke City (tại Britannia Stadium), Wimbledon (tại The Dell/Selhurst Park), Crystal Palace, West Bromwich Albion và Southampton (tại The Dell) là những sân vận động mà ông ít muốn ghé thăm nhất trong sự nghiệp. Tổng cộng, Neville đã ra sân 44 trận đối đầu với các đội bóng này.
Cựu hậu vệ Gary Neville của Manchester United phân tích về các sân vận động khó chơi
“Sunderland [trước West Ham] đã thể hiện rất nhiều phẩm chất mà tôi nghĩ có thể giúp họ trụ lại giải đấu này,” Neville phát biểu. “Nếu bạn đối đầu với Liverpool, Manchester City hay Arsenal – ba đội mạnh nhất giải, và Sunderland cố gắng chơi bóng đá đẹp, chuyền bóng khắp sân, bạn sẽ rất vui vì bạn biết mình sẽ thắng trận đó. Nhưng nếu họ chơi trực diện, đá rát, chơi quyết liệt, chạy phía sau hàng thủ và gây đe dọa… Một số trận đấu khó khăn nhất tôi từng chơi ở Premier League không phải là những trận đấu lớn nhất.”
Ông tiếp tục nhấn mạnh: “Đó là những sân như Stoke, Wimbledon, Crystal Palace, West Brom, Southampton tại The Dell. Bạn có những cầu thủ chất lượng, nhưng đồng thời họ cũng là những mối đe dọa lớn về thể lực. Những tình huống cố định là áp lực thực sự ở một số sân vận động. Bạn đá sân khách với Wimbledon thì giống như phải đội mũ bảo hiểm vậy. Tôi muốn thấy giải đấu này không phải là 20 đội chỉ cố gắng chơi bóng đá đẹp, và tôi nghĩ Sunderland đã thể hiện điều đó một cách xuất sắc.”
Tất cả năm đội bóng và sân vận động mà Neville liệt kê đều nổi tiếng vì sự khó chịu đặc biệt. Từ “Crazy Gang” của Wimbledon đến những đêm “lạnh giá, mưa ướt ở Stoke” với những đường bóng dài là chuẩn mực, mỗi đội đều tìm cách đe dọa đối thủ, cả trên sân lẫn từ khán đài. Nếu Sunderland có thể mang một phần tinh thần thép đó trở lại Premier League, họ hoàn toàn có thể gây ra vài cú sốc trước các đội bóng lớn.
Sunderland và Cơ Hội Trụ Hạng: Bài Học Từ “Những Gã Lì Lợm”
Chính chiến thuật đầy “lì lợm” của Sunderland là lý do khiến Gary Neville đặt niềm tin vào khả năng trụ hạng của họ ở mùa giải này. Trong một buổi trò chuyện trên Monday Night Football, khi được hỏi về dự đoán mùa giải cùng với Jamie Carragher, cựu danh thủ Liverpool đã khiến đồng nghiệp tức giận với một số dự đoán của mình và tin rằng cả Sunderland lẫn Burnley sẽ phải xuống hạng. Ngược lại, Neville dự đoán Leeds United sẽ cùng Burnley và Wolves nằm trong nhóm ba đội cuối bảng.
Sunderland thi đấu ấn tượng tại Premier League, đội bóng gây bất ngờ với lối chơi kiên cường
Neville nhấn mạnh lại quan điểm của mình rằng đội bóng của huấn luyện viên Regis Le Bris đã thể hiện một lối chơi giàu thể lực và đó sẽ là yếu tố giúp họ vượt qua nguy hiểm. Ông đã nhìn thấy ở Sunderland không chỉ là niềm đam mê mà còn là một sự “khổ hạnh” về mặt thể chất. Màn trình diễn của họ đã chứng minh một điều, rằng không phải lúc nào bóng đá cũng chỉ là sự mượt mà và hoa mỹ.
Quan điểm của Gary Neville một lần nữa khẳng định rằng, trong bóng đá hiện đại, yếu tố thể lực, sự quyết liệt và tinh thần chiến đấu không khoan nhượng vẫn là chìa khóa để tồn tại và tạo ra bất ngờ. Liệu Sunderland có thể tiếp tục phát huy những phẩm chất này để thành công trong cuộc chiến trụ hạng khốc liệt tại Ngoại hạng Anh?
